Când alternatorul este defect, vor apărea următoarele probleme:
1. Turația de ralanti a motorului crește fără motiv.
Alternatorul este antrenat de motor pentru a genera energie electrică, iar ECU va monitoriza tensiunea generatorului pentru a asigura alimentarea cu energie a întregului vehicul. Când se detectează că tensiunea de ieșire a generatorului este foarte scăzută sau nu există o tensiune de ieșire, ECU va crește viteza motorului pentru a crește puterea de energie electrică a generatorului.
2. Lumini slabe sau pâlpâitoare în interiorul și în exteriorul vehiculului.
Când sursa de alimentare este insuficientă sau tensiunea este instabilă, becul cu halogen va pâlpâi sau se va estompa. Intensitatea luminii de fundal de pe tabloul de bord al unor modele se va modifica si ea odata cu schimbarea tensiunii de alimentare. Performanța acestor surse de lumină poate fi folosită ca referință pentru evaluarea stării de funcționare a alternatorului.
3. Unele aparate electrice auto sunt oprite automat.
Când mașina pierde alimentarea cu alternator, începe să consume energia bateriei. Pe măsură ce tensiunea scade, va întrerupe treptat alimentarea cu energie a sistemelor multimedia, de încălzire, de aer condiționat și de iluminare interioară și exterioară ale vehiculului. În acest moment, toată puterea rămasă este furnizată generatorului până când puterea bateriei este atât de scăzută încât bujia nu poate fi aprinsă și motorul este oprit.